Un 8 de marzo de 1857, una pionera marcha de trabajadoras textiles recorrió los barrios ricos de Nueva York para protestar por las miserables condiciones de trabajo.

El 5 de marzo de 1908, en esa misma ciudad, comenzó una nueva huelga de las obreras textiles para reclamar la igualdad salarial, la disminución de la jornada laboral a diez horas y que se permitiera un tiempo para la lactancia. Las trabajadoras tomaron pacíficamente la fábrica Sirtwoot Cotton. El dueño, como respuesta a dicha ocupación, quemó la fábrica con ellas dentro, muriendo alrededor de 120 mujeres en el incendio.

El 16 de diciembre de 1977, la Asamblea General de las Naciones Unidas declararon el 8 de marzo como Día de las Naciones Unidas para los Derechos de la Mujer y la Paz Internacional. El color lila con que se identifica este día se debe a que el tejido que estaban confeccionando las obreras el día que murieron era de ese color.

El 8 de marzo es una conmemoración y no una celebración.