LAS DESVENTURAS DE ANTOINETTE COSWAY
Más de cien años después de que Charlotte Brontë crease el personaje de Mrs Rochester, Rhys sorprendió con el antecedente de Jane Eyre (1847), tras muchos años sin publicar. «Ancho mar de los Sargazos» relata a tres voces todo lo que no nos contaron sobre Antoinette Cosway, la antillana blanca. Rhys no sólo respeta el personaje de Brönte sino que profundiza de una forma casi mágica, en la infancia y juventud de la futura Señora Rochester desde su Jamaica natal. No es casualidad que la propia Jean Rhys fuese hija de una criolla y que naciese en la isla de Dominica. Cada una de sus descripciones, la espesura de la vegetación, el perfume de las flores, las mil variantes del color verde, esa sensación del peligro acechando y las referencias al vudú, nos transportan a la época del fin de la esclavitud.
En 1801 cesa la trata de esclavos en Inglaterra y en 1849 queda abolida en Francia. Por entonces, muchos criollos adinerados se vieron reducidos a ‘cucarachas blancas’, ‘white nigger’ que veían mermada su superioridad racial al perder su riqueza. Fue en las colonias francesas (Haití, Martinica, etc.) y en las inglesas (Jamaica, Virginia, Carolina, Georgia y en general en el Sur de las Trece Colonias) donde el empleo de esclavos alcanzó mayor densidad y donde el colonialismo, promulgaba su ley no escrita:
Eres rico porque eres blanco y eres blanco o vives como tal, porque eres rico.
Sin dinero, la familia de Antoinette queda aislada de los blancos pudientes que los desprecian por su fracaso y entre tanto deben hacer frente al mismo desprecio, mezclado con odio, de los negros.
Dijo que no era eso lo que se iba diciendo por ahí. Que se decía que éramos pobres como ratas. […] Había en Jamaica mucha gente blanca. Gente blanca de veras, que tenía dinero de oro. Y esa gente blanca ni nos miraba y nadie nos había visto con ella. Los blancos de los viejos tiempos no son más que negros blancos, ahora, los negros negros valen más que los blancos negros.»
En esta recién creada sociedad post esclavista nace y se casa Antoinette Cosway, desde ese momento Bertha Rochester. Lo que prometía ser el final de sus desgracias, no se convierte mas que en el triste principio. Blanca o negra, con o sin dinero, ella nunca dejará de ser una prisionera.
Antoinette me dijo:
– ¿Es verdad que Inglaterra es como un sueño? Una de mis amigas se casó con un inglés, y me escribió diciéndome que Inglaterra era como un sueño. Me dijo que esa ciudad, Londres, a veces es como un sueño frío y oscuro. Me gusta estar despierta.
Irritado repuse:
– Pues esta es precisamente la impresión que me causan tus hermosas islas. Me parecen irreales y como un sueño.»
Más información:
El autor del siguiente texto es MGS:
Dimensiones del más grande de los comercios de esclavos:
Hacia 1818 casi la mitad de la población de Brasil, que se componía de 4.000.000 de habitantes, era de esclavos, en 1847 más de la mitad de los 9.000.000 cubanos eran esclavos. Los franceses también se comprometieron en este comercio y llevaron muchos negros esclavos a Haití, donde en 1950 sólo 2000 de los 3.500.000 habitantes de la isla eran blancos y el resto eran descendientes de esclavos. En 1560 John Hawkins introdujo en Inglaterra el negocio esclavista. Durante el s. XVII la English Adventure Trading Company utilizaba la mano de obra de esclavos negros en su industria de la caña de azúcar en las Indias Occidentales. En el período 1700-86 unos 610.000 negros fueron transportados a Jamaica y 2.130.000 a otros lugares de las Indias Occidentales Británicas. El estallido de la Guerra de Independencia norteamericana dio fin, por algún tiempo, al comercio británico de esclavos en Norteamérica, donde los esclavistas habían ya transportado 500.000 personas. Pero el tráfico prosiguió y en 1800 había alrededor de 1.000.000 de esclavos negros en Estados Unidos, que en 1860 se convertirían en 4.500.000 dentro de una población total de 30.000.000 de individuos. Los holandeses, que asolaban el Africa, vendían la mayor parte de los esclavos capturados a los españoles, y en el s. XVII, al conquistar Indonesia, esclavizaron a su población.
Joder! qué interesante.
Viva!
Me fascinó este libro y me ha gustado encontrar este artículo hoy. Yo revivía un fragmento.
Un saludo
Es un muy facinante resumen y los datos son muy utiles y precisos. Estoy supremamente interesada en el libro y creo que lo voy a leer.
Muchas gracias
Si te interesa Jean Rhys, puedes encontrar una estupenda entrevista que le realizaron en 1979, en el libro «Entrevistas, The Paris Review». Editorial El Aleph.
Según Ignacio Echevarría, el editor de esta selección:
«La voz de esta autora es la más conmovedora de las aquí reunidas: la más desdichada, la más frágil, la más solitaria; una de las más seductoras también, y la que impone con más convicción la idea de que escribir es el reverso de la felicidad.»
Recojo un fragmento donde le preguntan por Ancho mar de los Sargazos:
P.: ¿De dónde le vino la idea de reconstruir la vida de Bertha, la heredera de Jane Eyre?
J.R.: Cuando leí Jane Eyre de niña pense: ¿Por qué cree que las mujeres criollas son unas lunáticas y todo eso?. Que pena que hiciera que la primera esposa de Rochester, Bertha, fuera la loca horrible, e inmediatamente pensé que escribiría la historia como podría haber sido en realidad. Parecía un fantasma lamentable. Pensé que intentaría escribirle una vida propia. A Charlotte Brontë debieron de gustarle mucho las Antillas, porque las introduce en muchas de sus obras, como Villette. Claro que hubo una época en la que la Antillas fueron muy ricas, y se habló mucho más de ellas que ahora.
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